1999年 3月18日 ハードな１日、ギア輸送とベリーズでのカヤック初日

  ベリーズシティーに到着。川の前にある庁舎近くでカヤックを組み立てようと考えていたら、バスの運転手がそこまで直接乗せて行ってくれた。僕達は山と積まれた荷物を桟橋に置き、カヤックを組み立て始めた。バハ遠征で舳先（へさき）部分のフレームを壊したので、新しいものを手に入れておいたのだが、なんとそれが合わない。ルークはそのフレームを2.5cm切り落とさなければならなかった。幸運にもボートを待っていた乗客の1人が金属用のこぎりをいくつか買っていて、僕達に1つ売ってくれた。
  やっとカヤックが出来上がった頃、ベリーズのテレビ局が取材に来た。僕達がベリーズ川から漕ぎ出すところを撮影したかったようなのだが、カヤックの周りには全部で180kgもの荷物が置かれたままで、出発にはほど遠かった。2時間後、テレビ局の取材班が戻ってきても、僕達はまだ防水バックにすべての用具を詰め込むのに悪戦苦闘していた。バハ遠征の経験から、ギア（装備等）は簡素化しておいたはずなのだが・・・。単に荷物の詰め方を忘れてしまっていたのか、新しい物が増え過ぎたのか。（新しい用具は蚊帳・虫除けシャツ・なた・海用ラジオ・牽引ロープ等）
  どうにかカヤックに荷を積み終えたが、カヤックケースやその他輸送に使った袋をひとまとめにして置いていかなければならなかった。僕は近くのマリーナへ行き、そこのマネージャーに頼み込んだ。マネージャーは快く引き受け、バックを１ヶ月間預かってくれることになった。午後5時、やっと準備が完了した。

第1の目的地、ランデブー島には2日間で到着する予定だった。1週間休みなくコンピュ−ターに向かい続けた後だったから、今日はまずウォーター島までの約18kmをパドルするのがいいと思っていた。 しかし、すでに午後5時ともなれば他を考えた方がよさそうだ。
  僕達は街から見える唯一の島までパドルすることにして、夕日が落ちる頃その島に到着した。が、着いてがっかり。そこはマングローブが生い茂り、到底キャンプできそうな場所ではなかった。おまけに1分後、蚊の大攻撃に遭い、またパドルし始めなければならなかった。

3回目のものすごい雷鳴の直後、ルークが振り向いて言った「ぐずぐずしてられるか！決めた！」正直言ってその雷にはびびった。パドルしてきたところを引き返していると、5分後には嵐が南の方へ去っていくのが見えた。僕達は気を取りなおし、また方向を変えて知らない島までパドルすることに決めた。しかし位置を確認しようにも暗闇の中ではGPSのライトスイッチも見つからない。仕方なく湾に泊まっていた大きい貨物船までパドルすることにした。貨物船の親切な乗組員達が4kmほど離れた島を教えてくれた。が、問題は彼らは漁師ではないから地図も読めず、おまけに方向音痴だったことだ。

「それで、今日は誰がスピアフィッシングに行くんだ？」次の日、冗談でルークに聞いてみた。が、このことがあっても僕は海に戻るつもりだ。あのサメは僕を狙うために海にいるわけではないし、よりによってサメが餌を取る時間帯に魚の血をあんなにまき散らし、攻撃的にしてしまったのは僕のせいなのだから。       ジョンフィリップ プロフィール

  それから僕達はイグアナを探すため、ペペというマヤのガイドと一緒に半日のハイキングに出た。川を下流に沿って進んで行くとブルークリークの村とぺぺの家があった。
  ぺぺの息子が木に登ってわさわさと枝を揺らすと、イグアナが枝から川の中へ落ちていった。すかさず犬が落ちた場所辺りに走り寄り、ぺぺがゴーグルを付けて川の中へ潜っていった。まもなくしてぺぺが２ｍの巨大なイグアナを捕まえて川から出てきた。ルークも僕もそのイグアナを持たされた。意外なことに、イグアナは一旦捕えられると非常におとなしかった。数分後、僕達はイグアナをはなしてやった。

  村で会う人々は皆親切で、子供達は特別チャーミングだった。彼等のライフスタイルやブルークリークについてもっと知るためや、イグナシオやマウラ達に協力するために、僕達は数週間後またここに戻ることに決めた。村の文化やライフスタイルを記録に残すため、イグナシオをガイドに７日間びっしりのプログラムを考えた。写真・ビデオにその様子をおさめる他に、彼等の農業技術や調理法（穀物・カカオなど）、手工芸品、狩猟法（罠）、子供達についての記事をホームページに載せる予定でいる。イグナシオやマウラ、他のガイド達の協力でカスクのホームぺージがより一層おもしろくなるはずだ。

  僕達はプンタゴルダでビザを延長したあと、４月１２日にプラセンシアに戻った。僕の父が数週間遊びに来ていて、ブルークリークにも一緒に行っていた。が、プラセンシアに戻ったところで信じられないことが起こった。体重約１００ｋｇの父が僕の足の指を踏み、なんと中指の骨が折れてしまったのだ！去年の１０月に出発してから初めての怪我、事故だ。バハのコルテツ海の嵐や荒波にもまれ、サメの恐怖にさらされた後に待っていたのは自分の父だった。仕方なく足の指３本一緒にテーピングして、その後過ごしていた。
  ルークの母親と妹も遊びに来ていて、チャターボートでベリーズの群島の１つ、グロバーズリーフへ皆を連れていった。皆に島での生活や、カヤックでのアイランドホッピング（島巡り）を体験して欲しかったからだ。美しいビーチ、新鮮なココナッツそして嵐やスナバエ、ブヨにいたる全てが、グロバーズリーフで体験できた。（スナバエやブヨのおかげで、皆の肌は麻疹か水疱瘡にでもかかったようになった。）

  ある日、いつものように僕がスピアガンで魚を獲っていた時のことだ。獲った魚をロープにぶら下げて泳いでいると、突然ものすごい力で海中に引きずり込まれた。海水を飲み込みながら下を見ると、ロープが洞穴の中に引き込まれている。どんなに頑張って引っ張り上げようとしてもそのすごい力にはかなわず、自分が海中に引きずり込まれるだけだった。素早くダイビングナイフを取り出しロープを切って海面に戻ってこられたが、夕食はなくなってしまった。きっと、巨大なハタの仕業に違いなかった。

僕達は５日間をグロバーズリーフで過ごし、またプラセンシアへと戻っていった。

朝4時45分。5時の出発にはかなり遅い時間に起床。僕達はリビングストーンを出発し、ブリティッシュ運河をパドルすることにしていた。いざ出発という時だ。運河に大きいワニがいるから気を付けろと、グアテマラの海軍にいる男が知らせてくれた。運河のワニは攻撃的にもなるしカヌーを襲うことはよく知られている、と彼は付け加え、再度僕達に注意するように言った。
大雨でも降りそうな暗い雲が頭上を覆う中、僕達はドゥルセ川をパドルし始めた。ワニのことで僕の頭は一杯だ。彼の言葉が嫌になるほど何度も頭の中で繰り返された。普通は、モーターを付けた木製のカヌーがその運河を通る。このルートで正解だったのか、ここを避けるはずだった元の計画にすれば良かったか・・・と、僕は自問し始めた。しかし、遅かれ早かれワニの恐怖とは向き合わなければならない。４時間のパドルで僕達は23km程進み、湾を横切りグラシオーザへと向かっていた。ベリーズからパドルしてきた時にはあれほど苦しまされた潮の流れに、今日はどうやら助けられているようだ。

グラシオーザに到着。わらぶきの家が何軒か見える。それらの家から水辺に、きれいなわらぶきの桟橋が架かっていた。僕達は夜のために蚊帳を準備し、昼間は日陰でゆっくりと休んだ。グラシオーザの人々は親切で、差し入れにマンゴーを持って来てくれた。僕達はトルティーヤを買うついでに、人々に運河への行き方やワニについて聞いてみた。が、答えは前に聞いたのと同じだった。大きいワニが住んでいて、特に河口付近が多いと言う。しかしワニはそんなに攻撃的じゃないと、彼らは言った。
そりゃそうだ、エンジン全開のフルスピードのボートにどうやって攻撃的になれるんだ。僕達のは水面に浮かぶ不安定な布製カヤックなんだぞと、僕は内心思っていた。もしワニが僕達を見て”格好の獲物”だなんて早とちりすれば最後、必死にパドルしたって奴等から逃げられるわけはない。
その夜、ゆううつな気分のまま僕は眠りに就いた。

動物の中で、僕が一番恐いと思ているのはワニだ。サメとはフリーダイビングでよく一緒になるし、タランチュラだって可愛い。ヘビも平気だし、サソリだってからかえる。しかし、ワニだけはどうもだめだ。
今夜に限って、幼い時にあまりの恐ろしさで必ず目が覚めた悪夢のことを思い出してしまった。大きいワニに食べられる夢だ。大の大人になってそんな悪夢のことは信じないが、現実に水中でワニと対面した時のことを想像するだけで、正直言って恐しい。まっしぐらに襲ってくるワニをどうかわしていいものか見当がつかない。

ワニが餌を取るのは大抵、夜か夕方、または明け方だ。僕達はワニの襲撃に備えて作戦を話し合い、万が一襲われた場合はお互いを助け合うことで一致した。僕達はカヤックのデッキに、矢尻を外したスピアガンを置いた。ワニを脅かすためだからスピアの先は外してあるが、いざと言う時には目を狙う。最後の手段のなたも一緒に置いておいた。そして照明弾も取り出した。
まずは照明弾で脅かそうと考えていた。が、その照明弾は出発してから何度となく濡れ、使えない可能性の方が高い。次の手は、パドルでワニを押しのけ、スピアガンを使う。最後の手段は、なたとダイビングナイフ。自分達の命がかかっているんだ。襲われれば、必死になって闘うにきまってる。
ワニが川べりで昼寝でもしていれば問題はないと思うのだが、もしそれらが川の中に入ってきたら、とにかく猛スピードでパドルしなければならない。もしどちらか一人が遅れてしまっても、片方は待ち、二人でワニに立ち向かうことになる。

朝7時半に出発したのに太陽はすでに高く昇り、もうかなり暑い。その暑さの中、小さな湾を１時間半ほどパドルすると、浅い海から続いた広い河口が見えてきた。運河の入り口を発見したものの、まるで流木が運河を塞いでいるようなもので、それらを避けてパドルしなければならなかった。多くの場所で見かけるそういう流木は、チェーンソーで切られている。
河はヘビのようにグルグルと渦を巻き、そしてだんだんと狭くなってくる。僕達はすでに照明弾とスピアガンの用意をしていた。僕は周りを見回し、ワニの不意な襲撃を警戒しながら先頭でパドルし、後にルークが続いていた。そのルークが僕の後ろにぴったりとついて来るものだから、僕がちょっとパドルをやめる度に、ルークのカヤックがぶつかってきた。僕があまりにもびくついていたから、ルークにまでそれがうつってしまったようだ。
川幅がぐっと狭くなったところで突然、僕の前でバシャバシャと水しぶきが起こった。僕達は一瞬、息を止めた。小さいワニが小魚を追っているのでは・・・。目の前で水面が激しく動いていたかと思ったら、また気味が悪いくらい静かな川に戻ってしまった。僕達は急いでその水面をパドルして通った。と、今度はルークの横でバシャ、次は僕の前でバシャ、それから横でバシャ・・・。周りを見回したが、何も見えない。しかしすぐ魚の群れを確認して、ほっとした。今のところは。

パドルするにつれて魚の数は減り、普通にパドルができないくらい狭い運河には厚いカーペットのような水草が水面を覆いつくしていた。僕達はパドルで水草を押さえつけるようにして進まなければならなかった。押えられた水草は、静かに水中へ沈んでいった。水草の下を蛇行しながら流れる河は、幅が数メートルにもなったり、カヤックがやっと通れるくらいの狭さになったりを繰り返した。見たこともない果物の木が河の上まで茂り、食べられそうにもない大きくて茶色の固い実をつけていた。その実はいたる所にぶらさがり、水面にも姿を映していた。野生の蘭が河岸で咲いている。音も立てず滑らかに進むカヤックから白鷺が良く見える。とても美しい河だ。
街の喧燥から離れ、自然に浸っていたところに突然、モーターボートの音が聞こえてきた。僕達は狭くなっていく水草だらけの運河の手前で止まり、カヤックを岸に寄せた。ボートがそこを通り過ぎた。通り道がついたように水草が割れ左右にゆらゆらと分かれていったが、しばらくするとまたゆらゆらと真ん中に戻ってきた。その日、３隻のボートが通り過ぎていくのを見た。ボートの通過が無ければ、この厚く密集している水草に阻まれて前へ進めなかっただおう。別の意味でもモーターボートの存在はありがたかった。ボートが通った後、しばらくの間はワニが出てくる可能性は無かったからだ。

また、河が二股に分かれていた。波の音を頼りに僕達は左に進んでいくと、海が目の前に広がった。前方には砂州があり、僕達を波から守ってくれる役目を果たしていた。ワニの姿は見えない。僕達は波の高さを確認するため、カヤックを砂州に乗り上げることにした。砂州に近づいていくと、何軒か、わらぶきの家が見えてきた。そこは小さい村になっていたのだ。この暑さの中で運河をパドルすること5時間、ようやく僕達は海にでた。波はそれほど高そうには見えない。バハ遠征以来、久しぶりに波に乗り、泳いだ。村の人達は親切で、快くビーチにテントを張らせてくれた。彼らの話では、日中はモーターボートが通るため、ワニは夜しか出てこないと、いうことだった。子供でも河に入って水浴びをしているという。ホンジュラスとグアテマラの国境を流れるモンタグア川にもワニがいるらしいが、やはりモーターボートが通るため危険ではないらしい。その代わり、ボートが殆ど通らない小さな川にいるワニは、攻撃的で危険だということだった。

村人達が僕達の行き先を聞いた。僕達が答えると、彼らはカヤックをじっと見て、「こんなんじゃ、海を渡れないぞ。朝の波はもっと高いんだ。」と言った。僕達は、「大丈夫。ワニや武装した盗賊なんかより、波の方がまだマシだ。」とひそかに思っていた。